增塑劑是現代塑料工業較大的助劑品種，對促進塑料工業特別是聚氯乙烯工業的發展起著決定性作用。

凡能和樹脂均勻混合，混合時不發生化學變化，但能降低物料的玻璃化溫度和塑料成型加工時的熔體黏度，且本身保持不變，或雖起化學變化但能長期保留在塑料制品中并能改變樹脂的某些物理性質，具有這些性能的液體有機化合物或低熔點的固體，均稱為增塑劑。

實際上，增塑技術早在原始社會就已被運用，增塑劑也起始于原始人類的發明。例如：

陶器--粘土加水，古時候用"油"溶于瀝青來制防水材料用于防水，填補船縫等，這里"油"起增塑劑作用。

還有皮革中用鯨油使之柔軟，鯨油便是較持久的增塑劑。軟糖或甜點心--明膠加水。

增塑劑一般具有以下的性能：

1，降低彈性模量和斷裂拉伸強度。

2，提高延伸性和斷裂伸長率　

3，改進柔軟性。

4，改進可逆彎曲強度。

5，改進韌性和沖擊強度。

6，降低玻璃化轉變溫度。

7，擴張聚合物在較低溫度下的可應用型。

8，改進對各種基料的粘合。

9，提高或降低薄膜的封口性。

10，改進潤滑性能和減少摩擦。

11，減少靜電充電能力。

12，改進表面光澤和外觀等。