進入1938年，中國抗日戰爭逐漸由戰略防御轉入戰略相持，并形成戰略上互相配合的兩個戰場，一個是主要由國民黨軍隊擔負的正面戰場，一個是共產黨軍隊為主的敵后戰場。敵后戰場的開辟，抗日根據地的創建，對穩定全國戰局起了重大作用。

這一年，毛澤東針對許多人對戰爭將如何發展認識不清，特別是“亡國論”“速勝論”等錯誤論調，在延安抗日戰爭研究會作了題為《論持久戰》的長篇講演，清晰地描繪出抗日戰爭發展過程的完整藍圖，深刻闡述了黨關于抗日戰爭的戰略方針和爭取抗戰勝利的正確道路。

這一年，黨在延安召開擴大的六屆六中全會，總結抗戰以來的經驗教訓，確定黨在抗日戰爭戰略相持階段的基本方針和任務，重申必須獨立自主地領導人民進行抗戰。這次會議進一步確立了毛澤東在全黨的領導地位，從思想上、政治上和組織上保證了黨中央正確路線的貫徹執行，讓黨更加緊密地團結起來。

這一年，在黨的堅強領導和深入發動下，“千百萬真心實意地擁護革命的群眾”義無反顧地投入到抗日戰爭的偉大歷史洪流之中，“造成了陷敵于滅頂之災的汪洋大海”。

六屆六中全會還制定了一系列黨內政治紀律，是一次在全黨“立規矩”的重要會議，把黨的建設推進到了一個嶄新的歷史階段。

會議指出，必須加強黨的自身建設，以嚴守黨的政治紀律確保政治路線的貫徹和執行。會議首次完整提出“個人服從組織、少數服從多數、下級服從上級、全黨服從中央”。從黨的七大開始，“四個服從”被寫進黨章，成為中國共產黨最根本的政治紀律和政治規矩。

如今，六屆六中全會舊址內仍在顯著位置擺放著《關于中央委員會工作規則與紀律的決定》《關于各級黨部工作規則與紀律的決定》等一系列當時會議通過的關于黨內政治紀律的規定。這些規定，無不是再三強調要把紀律教育作為“黨的建設的一課”，并“用以嚴格黨的紀律，使黨及其各級領導機關達到政治上和組織上團結得像一個人一樣的程度”。這些規定對于促進黨的團結統一發揮了重要作用，奠定了黨的領導制度建設的基礎，在組織上保證了黨的團結和統一，對于促進黨的團結統一發揮了重要作用，對于已經成熟的中國共產黨來說有著重要的指導意義。

歷史用正反兩方面的事實反復證明，黨面臨的形勢越復雜、肩負的任務越艱巨，就越要加強紀律建設，越要維護黨的團結統一，確保全黨統一意志、統一行動、步調一致前進。加強組織紀律不容忽視，必須堅持紀律面前人人平等，遵守紀律沒有特權，執行紀律沒有例外。這一條任何時候都不能有絲毫放松。

地處黃土高原的陜甘寧邊區，境內溝壑縱橫，社會閉塞，經濟文化相當落后。抗戰前，當地百姓深受歷代反動統治者的欺壓盤剝，加之軍閥混戰、土匪橫行，廣大農村只有“乞討之鄉風，而無求學之村俗”，使得“邊區是一塊文化教育的荒地。學校稀少，知識分子若鳳毛麟角，識字者亦極稀少”。許多貧苦農民幾輩子不識字成了常態。徐特立在接受美國記者斯諾采訪的時候，曾這樣說到：“在西北，在我們到達之前，除了少數地主、官吏、商人以外幾乎沒有人識字。文盲幾乎達百分之九十五左右。在文化上，這是地球上最黑暗的一個角落。”

要想廣泛發動群眾，燃起抗日救國之火，能不能創造性地貫徹黨的群眾路線，能不能緊緊依靠群眾，就成了關鍵一招。毛澤東在六屆六中全會《論新階段》的政治報告中，也特別提出了共產黨員在民族戰爭中的模范作用問題，強調“共產黨員在民眾運動中，應該是民眾的朋友，而不是民眾的上司，是誨人不倦的教師，而不是官僚主義的政客”。陜甘寧邊區在財政極為拮據、人力物力嚴重不足、群眾教育意識淡漠的條件下，緊緊抓住政治教育、識字教育、生產勞動三者的有機結合，走出了一條符合邊區實際、依靠群眾開展社會教育的成功之路。

冬學就是邊區掃盲教育最主要的一種組織形式。它以各地小學為中心，農閑時開辦，每期3個月，教育對象主要是不識字的中青年農民。冬學辦學方法靈活多樣，有全日的、半日的、晚間的，有成人的、兒童的、婦女的，在邊區各種掃盲教育形式中開辦效果最好、堅持時間最長。從1937年冬開辦冬學382處，10337人參加，迅速發展到1938年辦冬學723處，參加學習人數增加到12824人。

1938年的“三八”婦女節，對陜甘寧邊區的婦女來說是一個不同尋常的節日。這天，邊區第一次婦女代表大會在延安隆重召開。會議發表了宣言，通過了邊區各界婦女聯合會章程，提出邊區開展婦女運動的一個重要任務就是廣泛開展識字啟蒙運動，提高婦女文化水平，動員婦女支援前線，發動婦女參加生產勞動。

時隔一年，邊區已成為全國婦女運動的“推動機”，為把邊區建設成為模范根據地作出了重要貢獻。毛澤東感慨題詩：“婦女解放，突起異軍，兩萬萬眾，奮發為雄。男女并駕，如日方東，以此制敵，何敵不傾？”“婦女解放”，這個今天看來頗有年代感的詞，在全面抗戰之初卻成了中國共產黨密切黨群關系、廣泛抗戰動員的重要法寶。

黨在領導和推動社會教育工作過程中，一直用民主的原則來組織民眾，反對強迫命令；以民眾利益為出發點來教育民眾，反對主觀主義；站在輔助的位置來領導民眾，反對搞行政命令式的現象。正如毛澤東所言，“共產黨員又應成為學習的模范，他們每天都是民眾的教師，但又每天都是民眾的學生。”這個既當老師又當學生的過程不僅對廣大群眾進行了革命理論宣傳，喚醒了廣大群眾的政治覺悟，激發了群眾的革命斗志，更增強了民眾對中國共產黨的社會教育政策及其他各項方針政策的認同感，建立了民眾與黨的緊密聯系。

“天寒地凍把書念，花開水暖務農莊”。抗戰時期陜甘寧邊區的掃盲運動，是中國共產黨人在一個經濟基礎薄弱、社會閉塞落后的環境中開展群眾工作的一項創舉。在這個過程中，我們黨始終堅持“凡屬正確的領導，必須是從群眾中來，到群眾中去”的原則，因此在改造鄉村社會的同時也在實現著自我改造和自我超越。